Długość odcinka AB na osi liczbowej jest równa |AB| = b-a, gdzie współrzędna b punktu B jest większa od współrzędnej a punktu A. Jeżeli nie wiemy, która współrzędna jest większa, długość odcinka możemy zapisać za pomocą wartości bezwzględnej. |AB| = |b-a|. Otrzymamy w ten sposób zawsze wynik dodatni, a tylko taka może być odległość między punktami A i B.